2024年伊始，泰国旅游业就放出“大招”。

1月2日，泰国总理赛塔·他威信表示，中泰两国将从3月起永久互免对方公民签证。

早在1988年，为了满足归侨、侨眷及相关人员的探亲需要，泰国就成为了国务院首个批准中国公民出境旅游的国家。长期以来，中国也是泰国的第一大游客来源国。

但2023年的泰国，没能迎来如预想中那般多的中国游客。

泰国政府发言人柴·瓦查龙克表示，从2023年1月1日到12月24日，泰国共接待2725万人次的外国游客。

实际上，外国游客的总体数量达到了泰国政府今年的目标，但在游客来源国上，泰国却失去了大量的中国游客。

泰国本来预期，2023年会迎来440万中国游客，而实际上仅有342万人次，和预期相比少了将近100万。

2023年，前往泰国的马来西亚游客最多，高达444万人次，中国游客数量位居第二，再次才是来自韩国、印度和俄罗斯的游客。

而最打击中国游客前往泰国旅游信心的，是安全问题。

多起争议事件发酵

泰国先皇理工大学的中国研究学者Chada Triamvithaya指出，除了经济因素，被绑架的担忧成为削弱中国游客赴泰旅游意愿的重要原因。

2019年，泰国迎来了近4000万外国游客，其中中国游客最多，达到1100万人次，占比超过四成。

到了2023年1月9日，翘首以盼的泰国终于迎来了首批中国游客。时任泰国副总理和两名部长亲自前往机场迎接中国游客，为游客递上花环。

但首批游客到达泰国后，却发现这里似乎和以前的样子不同了。餐厅和酒店纷纷涨价，就连小贩也宰客宰得更狠了。

背包客们对泰国的失望在2023年3月的一则热搜上集中爆发。当时，有关“泰国男模餐厅嘎腰子”的话题多次登上热搜，各种小道消息在社交媒体上疯狂传播。其后，电影《消失的她》《孤注一掷》两部电影把场景聚焦在东南亚，让不少人被“劝退”。

对此，高度依赖旅游业的泰国政府多次尝试出面澄清，但始终无济于事。最终，泰国政府下决心在2023年9月25日至2024年2月29日期间，对中国游客实施30天内免签政策，押注中国游客中秋、国庆的“双节”出游高峰。

泰国对中国游客实施免签入境政策后的一周内，赴泰中国游客就超过10万人次。与前一周相比，这一数字大幅增长了72.49%。

但很快，又一场悲剧发生了。

2023年10月3日，曼谷最著名的购物中心暹罗百丽宫发生枪击事件，一名中国母亲被杀，还有另外三人死亡、四人受伤。

据泰国旅游局公布的数据，枪击事件后一周内，抵达泰国机场的中国游客减少了6万人。

泰国旅游业定下新目标

旅游业是泰国经济的重要组成部分，约占其GDP的20%-25%。但泰国并没有打算就此止步，计划在2030年将这一比例提升到30%。

2023年，泰国旅游业预计收入3万亿泰铢(约合6262亿元人民币)，而2024年，泰国政府计划通过全国范围内的旅游刺激措施，将收入提高到3.5万亿泰铢(约合7305亿元人民币)。

泰国旅游局还表示，将在今年把冷门目的地与热门目的地捆绑宣传，着重推广游客较少、旅游潜力尚未开发的省份。

但如今的中国游客连泰国热门旅游区的安全都不信任，又怎么敢去冷门景点呢?想要实现上述目标，泰国不得不重视中国这个往年最大的游客市场。

而最可行的方法之一，或许就是扩大对中国游客的便利政策，并尽快解决中国游客最担心的安全问题。

商界出身的泰国总理塞塔深谙旅游业对泰国的重要性。

在去年9月正式上任后，赛塔就主导了中国公民免签政策，有效期至2024年2月29日。政策实施后，他也亲自到机场迎接了第一批免签入境的中国游客。

为了进一步吸引中国游客，去年10月，塞塔在参加“一带一路”国际合作高峰论坛期间，就曾提议免签“可以是永久性的”。

泰国的旅游环境，似乎正在积极改善，但信任的恢复还需要时间。